Холодно в лесу зимой. Все звери попрятались. Грустно Ветерку, за Весной скучает. Перескакивает с ветки на ветку, сбрасывая снег, попугивая зазевавшихся снегирей.
— Весна!- Зовет Ветерок.- Где ты? Приходи скорее!

-Чего расшумелся? – выглянул из дупла Бельчонок? – Спит твоя Весна, рано ей еще появляться. Видишь и лес еще спит.

-Загрустил я без нее. Мне холодно в лесу. Поскорее бы Весна пришла. А где она спит?

— Вон там за поваленным деревом видишь ручеек? Там она и спит.

Поблагодарил Ветерок Зайчонка и полетел к поваленному дереву.

Смотрит, а под деревом маленькая зеленая лужайка. На ней первые цветочки и Весна на них сладко спит. От ее тепла Ручеек согрелся, бежит и журчит.

-Весна! Вот ты где! – Обрадовался Ветерок.

Пробудилась Весна, легонько вздохнула, от тепла задрожали травинки, а Ручеек побежал с новой силой.

— Что случилось? – спросила она Ветерка.

— Соскучился я без твоего тепла. Холодно в лесу. Ни зверей, ни птиц не видать. Даже Тучки от холода попрятались.

— Потому что Зима сейчас хозяйничает. Появится Солнышко, — я вернусь.

— У-у-у-у! – захныкал Ветерок. – Хочу быть Солнышком, чтоб ты поскорее пришла! Ты Солнышко больше любишь.

— Ты Ветерком родился, я — Весной, а Солнышко – солнышком.  Я люблю вас всех такими какие есть. Хочешь я расскажу тебе сказку? Ветерок кивнул и Весна стала рассказывать:

Как то поздней осенью встретил Ежик в лесу Зайчонка и удивился:
— Ты же летом серенький был, а сейчас весь белый. Не боишься испачкать в грязи такую красивую шутку?

А Зайчонок вильнул коротким хвостиком, запрыгнул на пенек:красуется.
— Ничего ты не понимаешь! Я сейчас попрячусь денек другой, а там гляди Зима придет, снег выпадет и меня в этой шубке на снегу не видно будет.
Задумался Ежик, подпер лапками щечки и спрашивает:
— А как же я то свою шубку никогда не меняю?
И захотелось Ежику тоже красивую шубку. Стал он у Зайца выпытывать, где шубки меняют.
— На опушке у Зимы проси! У нее там какие хочешь есть.
Сказал Заяц и ускакал, а ежик покатился дальше по лесной тропинке. Докатился он до опушки, смотрит, а там очередь из зверей. Дождался он своей очереди. Увидела его Зима и удивилась
— А ты почему не спишь Ежик? Зачем пришел?
— Я шубку хочу, как у Зайца.
— Белую?
— Белую!
— Ну держи!- сказала Зима и вручила Ежику белоснежную шубку.

Обрадовался Ежик надел ее и побежал в лес.

Только он на полянку выбежал, вдруг слышит – в лесной чащечто-то затрещало. Испугался он. Свернулся клубочком и закатился под ближайший куст. А снежок то еще не выпал и вокруг грязь. Испачкалась белая шубка. Смотрит Ежик, а на полянку Медведь пробирается.
— Это кто такой чумазый?- удивляется Медведь.
— Ежик я.
Наклонился Медведь пониже, чтоб рассмотреть получше. Увидел Ежика в заячьей шубке, рассмеялся и спросил:
— Что же с тобой случилось? Куда иголочки подевались?
— Это я у Зимы белую шубку выпросил, — признался Ежик.
— Зачем?- удивился Медведь
— Все звери на холода шубки меняют и я хочу,- фыркнул Ежик.
— А белая тебе зачем? Чтоб тебя с Зайцем путали и звери гонялись за тобой?
— И то правда, Миша. Не подумал я сразу. Пойду я у Зимы другую шубку попрошу.
И покатился Ежик обратно на опушку. Прикатился он к Зиме и говорит:
— Ты мне Зима другую шубку дай, а то эта пачкается сильно, да меня с Зайцем путают.
Задумалась Зима:
— Какую же тебе дать? Медвежья велика, волчья тяжела. Хочешь я тебе лисью дам?
— Хочу! — обрадовался Ежик.
Дала ему Зима лисью шубку, Бежит Ежик счастливый по тропинке, хвостиком пушистым размахивает. Красота!
Вдруг слышит собаки залаяли. Видать охота неподалеку. Ежик в кусты шмыгнул,колечком свернулся, а хвостик спрятать не может. Подбежали собаки и давай егоза хвост таскать. Терпит Ежик, пыжится. Пытается хвост спрятать, сворачивается клубочком. Надоело собакам играть, бросили они Ежика и убежали вслед за охотниками.А Ежик что есть мочи, помчался обратно к Зиме.
— Отдавай Зима обратно мне мою колючую шубку!
— И эта не подошла? — Удивилась Зима. -Хочешь ещё поищу?
— Не надо. Ну их эти шубки, нет в них ежикам проку. Зимой спать надо.

Смеется Ветерок, улыбается Весна. Вокруг, от ее проталинки появились и ручейки побежали. 

— Так- так, непорядок. Холодно будет цветам, если Зима увидит. Лети малыш и жди, когда Солнышко появится. Вот тогда опять поиграем.

Вздохнул Ветерок:

-Буду ждать вас с Солнышком. Поскорее просыпайтесь!

-Передавай всем от меня теплый привет, — улыбнулась Весна и заснула. В ожидании теплых солнечных лучиков. 

А пока Зима в лесу правит.

«Раз в несколько лет на нашей планете пропадает время. И хотя все знают о том, что это произойдет, подготовиться к этому совершенно невозможно. Это происходит независимо от времени года, суток или определенных явлений: В один момент очнувшись все обнаруживают себя старше. Мир вокруг другой. Все на месте — те же места, но все изменения таковы, как если б кто-то прожил жизнь и одномоментно забыл, что с ним происходило.

Все это происходит не с отдельно взятым человеком, а с целой планетой. Нашей планетой под названием Инайя. События настолько спонтанны, что перемещение в новое состояние у многих вызывает шок.  Причины мы не понимаем. Тут вообще нет никакой последовательности. Или если она есть, то находится на уровне не доступном пониманию инайцев. На что, наверное, стоит обратить внимание, так это на то, что во время таких «провалов» на планете не происходит никаких катаклизмов. Смена времен года по видимости существует, и все существующие на планете спокойно живут и развиваются, но сознание всех жителей планеты, как бы отключается по команде и возвращается так же одновременно.

Наши ученые предполагают, что все мы являемся элементами какой-то заданной программы, которую выключает некто по определенной схеме. Но смею не согласиться с данным утверждением, в силу того, что если б происходило выключение, то и сами события не имели бы места. Однако, люди на планете продолжают жить и развиваться. С ними ничего не происходит, кроме того, что проходит какой –то момент времени, о котором не могут вспомнить.

Никакие исследования не сдвинули нас с точки – понимания происходящего. Мы пробовали создавать приборы, отслеживающие какую- либо активность, но никаких заключений на основе этих исследований сделать не удалось. Попытки установить фиксацию происходящих событий тоже ни к каким положительным результатам не привели. Любое видео наблюдение показывает полноценные события до момента исчезновения общего беспамятства, далее все сливается единой точкой, которая не поддается расшифровке и только в момент всеобщего пробуждения, видеонаблюдение опять начинает показывать происходящие события.

С нашей планеты неоднократно отправлялись экспедиции на другие планеты, с просьбой о помощи. Мы пытались установить наблюдение за нашей планетой, с ближайшего спутника. То, что мы увидели, скорее создало еще больше вопросов, чем дало ответов.  Из наблюдений стало понятно, что исчезает вся Инайя, затем она так же неожиданно появляется на своем месте. А вот отправленные экспедиции пока ни одна не вернулась. Как только происходит очередное исчезновение, — связь с космическими кораблями теряется и больше восстановить ее не удается.

Вероятно, что наша экспедиция так же, как и остальные, уже потеряна. Мы просим Вас оказать нам посильную помощь в спасении нашего экипажа и по возможности, разобраться с происходящим на Инайя. У нас нет точных данных, вступали ли ранее в контакт представители нашей цивилизации с другими. Поэтому, как представители Инайя, мы уполномочены заявить, что жители нашей планеты – мирная цивилизация, готовая к мирному сосуществованию и дружбе.»

Синеокий закончил свою речь и замер в ожидании ответа представителей планеты Глейм. В переговорном устройстве что-то булькнуло, квакнуло и на экране высветилось обозначение положительных эмоций, «с окрасом лукавства».

• Мы давно уже наблюдаем за Вами и тоже пытались понять, как вам удается столько времени скрываться от опасности. Мы слышали уже эту историю, от прибывавших ранее, но до сих пор, ни разу, ни одному нашему кораблю не удалось попасть на вашу планету. Мы неоднократно пытались связаться с вами. Система защиты вашей обороны, видимо рассчитана на то, то опознает своих/ чужих по каким-то ей одной известной параметрам. Мы перепробовали все средства, но осталось только одно. И если Вы хотите разобраться с тем, что происходит, вам придется помочь нам.

• Что Вы предлагаете?

• Мы предлагаем вам спасение. Ваша планета непригодна для жизни, она делает людей несчастными и угнетает их. Вы сами говорили об этом только что. Вам как капитану вашей команды необходимо принять решение о том, готовы ли они поучаствовать в возвращении на Инайю, с сообщением о том, что найден мир, в котором инайцы могут, жить свою жизнь, не теряя времени и памяти о нем.

• Нам необходимо посовещаться, — сказал Синеокий.

• Завтра в это же время, будем ждать вас с ответом. Должен предупредить вас о том, что в случае отказа, команда и судно, будут считаться собственностью правительства планеты Глейм. Обдумайте и используйте правильно свой шанс на благо своей цивилизации.

В переговорном устройстве что-то крякнуло, и переводчик высветил надпись «усмешка». Синеокий еще раз взглянул на переговорное устройство на правой руке, развернулся и проследовал на корабль. Легкий белый туман сопровождал его. Не давая свернуть и лишь тонкой дорожкой открывая правильный путь для следования.

• Я не доверяю этим глеймянам, — возмутилась Маг. – Вы видели их эмоции? Разве могут быть такие эмоции искренними. Они явно что-то замышляют.

• У нас нет особо выбора, никто еще не вернулся на планету сообщив, что найдена другая жизнь. Возможно мы первые и нам следует предупредить всех о том, что есть другие цивилизации и они в досягаемости нашей планеты. – Айрон смотрел в экран иллюминатора, за которым были видны звезды, среди которых где-то сияла Инайя. – взгляните чего достигла эта цивилизация. Возможно они помогут разгадать нам причину страданий инайцев. Нам необходимо рискнуть.

Синеокий повернулся к Доку. Тот молчал и что-то обдумывал.

• Что скажешь Док? Твое мнение для меня решающее.

• Я против.

• И все? Почему?

• И все. – Док развернулся и вышел с кают-кампании.

• И так голосуем, кто за?

Руку поднял Айрон.

• Кто против? – Синеокий поднял руку. Следом за ним подняла две руки Маг.

• За себя и за Дока, — сказала она.

• Большинством принято, против. — Кивнул Синеокий.

Следующее утро разбудило Синеокого от толчка. Густой туман распространился во всех отсеках. Корабль взлетал, без указания командира. Выругавшись, он постарался пробраться сквозь туман к капитанской рубке, но туман словно держал его и пытался путать, уводя в другие отсеки. Передатчик на правой руке мигал желто- зеленым цветом, предупреждая об опасности. Пробравшись в рубку, он увидел Айрона, сидящего за штурвалом корабля. Айрон был совершенно спокоен.

• Что происходит, ежина копоть! – выругался капитан, осматривая рубку. – Кто допустил тебя к штурвалу?

• Аварийная ситуация, — рявкнул Айрон.

Плотный туман охватил и сковал Синеокого, уводя его обратно в каюту. То, что Айрон предал команду, было уже ясно, но когда он успел это сделать? Синеокий взглянул на прибор на руке, вместо сообщений, на экране мигали две точки.

Г- образный разволновался от своей хитрости. Пока К-образные проводили переговоры с капитаном, он проник на корабль и нашел нестабильного члена команды. «Как же примитивно устроены эти существа. Они воображают, что их собственные мысли невозможно подделать и что нет форм жизни, если у существа нет мозга. Им даже невдомек, что у высокоразвитых цивилизаций, нет ни примитивных конечностей, ни внутренних органов для работы всего организма. Что каждая наша клетка это и мозг, и сердце, и желудок.» Г- образный довольно проурчал, в предвкушении отличного блюда. «Как там говорится у примитивных? Хочешь, чтоб дело было сделано правильно, -сделай его сам. Уж сколько раз, К- образные пытались захватить Инайю, но каждый раз она ускользала. Но сейчас все будет по- другому. Он сам лично займется этим вопросом.» Рассеявшись по капитанской рубке, он погрузил нестабильного Айрона в грезы о спасении Инайи, добавив раздражения по отношению к команде.

К- образные справились с задачей и продержали капитана, достаточно долго, дав возможность воздействовать на Айрона в полном объеме. Г- образный был уверен в успехе.

Айрона раздражала недалекость и непонимание команды: — «Неужели не видно насколько очевидно, что они нашли союзников? Миссия корабля выполнена, необходимо вернуться, чтоб спасти планету. Эта цивилизация сумеет помочь, он сам лично видел те возможности, которых они достигли. Это сверхвременные космические корабли, которые рассекают не только пространство, но и время. Зачем членам экипажа рассуждать о том, о чем договорится правительство двух планет? Достаточно доставить весть о том, что они нашли другую цивилизацию и наладили с ней контакт. Синеокий не понимает насколько это важно. Возможно его стоит изолировать. Он – Айрон будет героем, сумеет вернуть народ к нормальной жизни.» Айрон уже мысленно был на родной планете, представляя, как его встречают родные и близкие. Он был настолько уверен, что «горел» от мысли своего геройства. Лишь непонимание других членов команды, включая упрямого Дока раздражало его. Атмосфера на корабле была напряжена.

С самой посадки на эту странную планету, у Дока было неприятное предчувствие. Зачем, этим зеленым слизнякам принимать их с такой липкой учтивостью? Почему, для них так важно было всю команду вытащить на планету, хотя на переговоры пригласили лишь капитана. То, что ему с Маг показали, мало было похоже на жизнь счастливых существ, скорее на какой-то животный инкубатор, в котором откармливают и выращивают некие желеобразные зеленые шарики, умеющие отвечать. Да и вообще, у Дока закралось сомнение, что это была просто ферма разумных животных. Без доказательств,- просто интуиция. Но внутри скреблась мысль о том, что с этой планеты надо валить. Уж лучше сгинуть в открытом космосе, чем подружиться с такими сущностями.

Маг всю дорогу молчала, но Док догадывался, что подобные мысли посещают и ее. «Вернемся на корабль, поговорим» — думал Док. Ему не хотелось, чтоб кто-то догадался о его настоящем отношении к происходящему. Маг была спокойна и внимательна. Это было хорошо, поскольку, чем больше деталей они потом сопоставят, тем проще рассмотреть происходящую вокруг ситуацию.

Но происходящее на корабле выбило его из себя. Видимо сказывались усталость и переживания в необычной обстановке. Он не стал дожидаться общего решения и ушел спать в свою каюту. Разбудил Дока странный голос в передатчике. Женский, что было удивительно, поскольку, на корабле была всего одна женщина — это Маг и уж ее голос он мог узнать даже среди тысячи.

• Помогите! – символ «отчаяния» мигал на передатчике.

• Вы где? – попытался сориентироваться Док. – Вы кто?

• Я попала в ловушку и не могу из нее выбраться.

• Да кто Вы и где находитесь?

В техническом отсеке, меня что-то удерживает.

• Бегу! –крикнул Док и кинулся в техническую часть.

Пленница оказалась в топливном генераторе. Док увидел, как между двух образовавшихся предохранительных магнитных полей, застряла прозрачная тень девушки.

• Я здесь! – звучал в генераторе женский голос, выражая эмоции «страдание».  – Скорее! Я долго не продержусь.

• Что Вы тут делали?

• Пыталась вывести из строя систему подачи топлива корабля, — ответила девушка, — а когда уже почти все сделала, в спешке наступила на магнитный предохранитель, и он сработал.

• Как Вы вообще оказались на этом корабле и зачем Вы пытались это сделать?

• Очень просто, это же мой корабль, и я могу на нем оказаться, когда захочу. А сделала я это чтоб, хоть немного выиграть время и спасти вас. Мне некогда все объяснять, давайте скорее руку, я вернусь за Вами позже, главное, что я успела.

• Конечно, я дам вам руку. Более того, я сейчас возьму Вас за руку и отведу к капитану. Пусть он решает, что с Вами делать, — проворчал Док, и протянул руку навстречу.

Вместо того чтоб ухватить ее, рука прошла сквозь воздух, девушка исчезла, а магнитная ловушка, отпустив ее сработала на Доке. Дока ударил холодный пот. Во- первых, в этой части отсека не было наблюдательных устройств. А значит, никто и никогда не поверит ему в существование мифической девушки, выведшей из строя генератор. Во- вторых, если она его из строя не вывела, а была лишь плодом его воображения, то довольно нескоро, кому-то придет в голову мысль искать его в этой глухой части корабля. В-третьих, если она умудрилась вывести генератор из строя, то его необходимо немедленно перезапустить. Поскольку он попал в ловушку и парализацию получила именно правая рука, то он никак не может сообщить о своем местонахождении и даже послать сигнал о помощи.

Айрон давно заметил странный туман на корабле. По стечению обстоятельств, как только появлялся туман, все всегда складывалось в лучшую сторону для него. Какое-то спокойствие и уверенность появлялись в его действиях. А те, кто не был согласен, сами не замечая того, начинали ему помогать. Сначала, он не придавал этому значение,  затем решил, что это его талисман. Тем более, никто ни разу не обмолвился о нем. А это могло означать то, что кроме самого Айрона никто его и не видит. Ему не хотелось вступать в обсуждение невидимого ни с кем. Потому, когда он начал сопоставлять факты происходящего, то задумался о том, что туман вполне себе может быть и разумен. В тот момент, когда он принял решение и взял управление корабля на себя, он тоже видел туман, который обволакивал капитана. А ведь если туман разумен или управляет им разумное существо, то он помогает Айрону. Так может это означает что Айрон все делает верно?

Корабль с удвоенной скоростью приближался к Инайе. Маг смотрела в иллюминатор на свою планету и плакала. Она сама не понимала от чего, ей казалось, что Инайя дрожит. «Может она живая? Почему никто никогда не задумывался об этом?» Она взглянула на передатчик. Дверь в каюту открылась, она наполнилась густым туманом. Следом вошел Айрон.

• Ты с кем-то разговаривала?

• Сама с собой.

Айрон подозрительно осмотрел каюту.

• Идем со мной.

Туман плотно подхватил Маг и вытолкнул ее из каюты.

• Идем, — продолжил Айрон. – Кажется Док пропал, но это еще не все. Кто-то разрушил отсек управления генерации и часть оборудования вышла из- строя, думаю, что это его работа. Ты должна мне помочь.

Они начали обходить отсек за отсеком.

• А где капитан? Что происходит? – поинтересовалась Маг. — Почему никто не предупредил о том, что мы возвращаемся?

• Сработала аварийная система автоматического возвращения.

• Я даже не знала, что на корабле такая существует – удивилась Маг.

• Теперь знаешь. Нам необходимо найти отсек, отвечающий за генерирование топлива.

• Так вот откуда туман на корабле – воскликнула Маг. — А я все понять не могла.

Айрон от неожиданности остановился и замер.

• Так ты тоже его видишь? – удивленно спросил он.

• Вижу? Да я его скорее просто чувствую, словно он меня в спину толкает!

• Не придумываешь? Это странно звучит.

• Когда это я придумывала, — возмутилась Маг. – Вот лучше посмотри, твой туман ведет себя как живой. Он словно пытается показать куда идти, все время мечется возле четвертого отсека.

Айрон повернулся в сторону четвертого отсека и увидел, как туман струйкой пытается пробраться сквозь герметичную дверь. Зайдя в него, они увидели Дока, зажатого в магнитной ловушке.

• Где капитан? Что происходит? – спросил Док.

• Это у тебя надо узнать, что происходит. – ответили, не сговариваясь Айрон и Маг.

• Некогда объяснять, скорее вырубайте ловушку и надо чинить генератор. Она его отключила.

• Кто она?  Маг? – удивился Айрон.

• Нет! Та девушка, которая заманила меня в ловушку. Некогда рассуждать. По кораблю гуляет постороннее лицо. Мы все в опасности.

• А ты не сошел с ума? – спросил Айрон и осекся, вспомнив о своих мыслях про туман.

После восстановления генератора, решено было вернуться в рубку и заново обсудить создавшуюся ситуацию. Необходимо было сначала найти капитана. Плотный туман перекрывал дорогу и с каждым шагом становился все плотнее и тяжелее.

• Я думала, что туман образовывается от какой-то неисправности.

• Возможно он разумен – сказал Айрон и почувствовал плотный толчок в спину. Он обернулся, но за плотным туманом позади не было видно ничего.

• Идем скорее, нам необходимо собраться вместе и понять, что происходит.

Впереди мелькнула женская тень.

• Вот она! – крикнул Док, — теперь Вы мне верите?

Все метнулись в сторону ускользающей девушки. Тень остановилась возле каюты и исчезла. Заперта каюта была с наружной стороны. Открыв, все члены команды оказались в каюте капитана.

Затем все срочно побежали в рубку управления полетами.

Система управления показывала, что корабль приближается к Инайе на очень большой скорости.

• Автоматический режим, — вздрогнула Маг.

• Какой еще автоматический! Нет никакого автоматического, это я придумал чтоб вернуть корабль. Необходимо срочно менять курс или мы врежемся.

Туман уплотнялся и стал менять цвет на зеленовато- желтый. На передатчиках команды загорелась эмоция «злорадство».

• Что это? — удивилась Маг.

Туман еще сильнее уплотнился и казалось, что он вдавливает со все.

• Я себя чувствую аквариумной рыбкой в космосе, — сказала Маг, — посмотрите, туман превратился во что-то вроде воды.

Двигаться в пространстве было практически невозможно, со всех сторон их окружала плотная прозрачно- зеленоватая масса. Но в ней свободно можно было дышать и говорить.

• А я себя чувствую, съеденным, — огрызнулся Док.

• Может быть мы умерли? — сказала Маг.

• На рай не слишком то смахивает, к тому же, навряд ли меня пустят туда, вздохнул Айрон.

• Это все предрассудки, — ответил Док. – необходимо понять, что происходит. Нам в первую очередь надо развернуть корабль от планеты. Возможно мы несем какую-то опасность.

На экранах передатчиков возникла эмоция «злоба».

• Да кто это! Ты где? Отзовись. Чего ты от нас хочешь? – выкрикнула Маг.

• Немедленно посадите корабль на Инайю, или вас ждет уничтожение, — металлическим голосом одновременно у всех членов команды прозвучало в передатчиках жесткое требование.

• С какой стати нам тебя слушать? — Выкрикнул Док.

Синеокий попытался перевести управление в ручной режим, но аппаратуру словно заклинило. Кнопки залипали, а голосовое управление не откликалось. Маг села в кресло второго пилота, стараясь помочь командиру, но и ее усилий было недостаточно.

Вокруг, стала происходить невообразимая свистопляска. Дикий скрежет словно гнущегося металла и раскачивание корабля, говорили о том, что какая-то сила пытается воздействовать на него.

• Что тебе надо и кто ты?

• Я Г-разумный. Для вас это значит лишь то, что я превосходящая форма жизни. И в этой вселенной я решаю, что является прогрессивной формой жизни, а что всего лишь питанием для нее, – расхохотался голос. – Я понятно излагаю свою мысль?

• Да уж куда понятнее, — сказал Док, — летишь сожрать тех, кого считаешь глупее себя. А чего нас до сих пор не сожрал?

• Успею! – на передатчиках выразилась эмоция «усмешка».

• Так ты поганая образина, решил, что мы привезем тебя на свою планету, чтоб ты сожрал всех? — возмутился Айрон. — Капитан! Предлагаю голосовать за самоуничтожение корабля. Кто за? – объявил Айрон.

• Признанно единогласно, — утвердил решение Синеокий.

Док метнулся к аварийному отсеку и рубанул по генератору. На минуту, ему показалось, что рядом мелькнула тень девушки, из топливного отсека. Но времени не было, корабль летел на слишком высокой скорости, чтоб думать о том, что происходит вокруг.

Маг со слезами на глазах смотрела в иллюминатор, видя, как они приближаются к дому, который она никогда больше не увидит. До столкновения оставались секунды и в этот момент, ей показалось, что Инайя дышит. Вся поверхность словно от волнения поднимается и опускается, как одно большое Сердце.

• Так ты все-таки, живая! – вскрикнула Маг, за миг до взрыва корабля.

• Живая, — вздрогнула Инайя, нежно притягивая к себе песчинки, оставшиеся от корабля, чтобы сохранить своих любопытных непослушных детей внутри своего Сердца. А затем мгновенно исчезнув в безвременном пространстве Черной дыры, удерживающей ее тончайшими лентами безвременья от атаки Г-разума.

Туман подвис в остатках звездной пыли. Вокруг была лишь пустота. Словно ничего не было изначально. Инайя опять ускользнула от опасности, спасая своих неразумных детей, мечтающих покорять звезды и открывать тайны. Пусть, они не самые разумные существа во Вселенной, зато они всегда остаются инайцами.

В обнимку с правдой нагло ходит ложь.
И только время – самый умный сканер.
Как высоту на горло не возьмешь,
Так не докажешь правду кулаками.

А помыслы благи и высоки.
Пусть на сердцах лежит давненько иней,
Мы тянем к подбородку кулаки.
А истина опять посередине.

ЮРИЙ ЛЕБЕДЬ

Начало
Что-то скрипнуло, Сэм обернулся. Ему показалось что кто-то мелькнул в проеме. Он шагнул за следом и провалился. Вокруг было темно. Он осмотрелся, по сторонам, но прохода обратно не было. Взглянув вверх, где-то вдали, он увидел прозрачную огромную воронку. Края которой, будто туманом стекали внутрь пространства, в котором оказался Сэм.

Ожидая очередного бойца, Сэм приподнялся, чтоб занять более выгодную позицию. И тут же обнаружил что стоит посреди большой зеркальной лужи. Переливающееся ртутное пространство освещало пустоту. А сам он находился в кругу жидкого зеркала. Сэм наклонился, чтоб получше разглядеть то, в чем он стоит и снова провалился.

Теперь вокруг не было темноты, а словно некий белесый свет окружал его. Он взглянул себе под ноги и обнаружил, что они выглядят плоскими и черно-белыми. Сделал шаг. Получилось. Это не вызвало у него никакого чувства страха или беспокойства. Еще раз оглядевшись, он поискал дверь, но ее не было. Зато вверху, вместо прозрачной воронки, зияла черная дыра. Он опять приподнялся, чтоб посмотреть в нее, но вместо того, чтоб стать на ноги свалился и ударился обо что-то твердое.

Сэм очнулся. Рядом стояла Рамона и смотрела куда-то вдаль. Он наконец-то сумел разглядеть ее. Тоненькая фигура. На длинной изящной шее, словно лепестки пиона, развиваются от легкого ветра волнистые волосы. Удивительно правильные черты лица, словно с античной статуи.  Рамона, шевельнулась, поправила платье и обернулась к Сэму.

• Не понимаю, — сказала она будто сквозь него. – Все было хорошо и вдруг что-то помешало. Никак не понимаю.

• Вы, о чем, сударыня? Что происходит? – спросил Сэм

Рамона, словно, не слыша слова Сэма двинулась в его сторону. Приблизилась, и прошла сквозь него.

• Удивительно, мне на минуту показалось, что он вернулся, — продолжила она.

Затем, подозвала лакея. Сэм удивленно обнаружил, что это опять был Алекс.

• Зачем все это было затевать, если он не желал. Алекс, верните шкатулку…

Но тут что-то сильно колыхнуло и Сэма потоком ветра рвануло прочь.  Он оказался на зеркальной арене. Напротив, него стоял сам Сэм. Такой же плоский и черно- белый. Зазвучал гонг и думать было некогда. Сэм понимал, что тот, кто стоит напротив него – возможно такой же бедолага и вечный воин. Но выживет сильнейший. Неизвестно еще, кому больше повезет, тому кто остался или тому, кто будет повергнут. Сэм сделал быстрый рывок, пытаясь навалиться всем телом на соперника, но вместо удара, провалился в мягкое и вязкое пространство.

Он попытался освободиться, но в этот момент тяжелым ударом был свален с ног. Соперника нигде не было. Опять, вокруг пустота и лишь вверху зияет дыра. Помня последнее перемещение, Сэм быстро вскочил на ноги и вновь оказался в зале  Рамоны. Ловко увернулся от спинки трона, о которое он ударился в прошлое падение.

• Странно, — сказал он вслух. – Для Рамоны я невидим, а ее трон на месте.

Рамона, разговаривающая с лакеем, обернулась в сторону Сэма, и ничего не увидев, продолжила разговор.

• В следующий раз, когда Дыра устроит очередную игру…

Но и в этот раз Сэм не расслышал, о чем говорит прекрасная дама дальше. Очередной порыв забросил его на арену. И в этом же момент, двойник рывком кинулся на него. Сэм увернулся, прогнувшись и когда противник мягко стукнулся о его живот, словно пытался надеть его на голову, Сем пнул его и тот от удара упал в зеркальную лужу и провалился.

«Можно ли считать это бой законченным?» — подумал Сэм.  И тут его осенило. Он бился с самим собой, а значит это не может быть победой. Каким-то образом, его сущность оказалась разделена в плоскостях. И теперь, для победы, необходимо соединить ее, а не разобщать. Бой будет выигранным только тогда, когда два Сэма вновь станут единым целым.

Теперь ему предстояло найти способ, соединиться обратно воедино. Он взглянул под ноги на зеркально- жидкую поверхность. Внизу отражался плоский черно-белый силуэт. Дна не было видно.

Это не сказка и это не сон,

В майское утро родился Дракон.

Крылья расправил, сладко зевнул.

Миру с улыбкой, глазами сверкнул.

Рявкнул: «Не ждали?»

Хихикнул: «А вот!»

Вздрогнули дали

На миль, на шестьсот.

Рыцари спрятали глупых принцесс,

Не ожидая от мира чудес:

Ведь не воздействуют законы,

Под страстным пламенем Дракона.

В центральном зале музея висело огромное белое полотно. И хотя многие эстеты считали его величайшей картиной мира, не всем почитателям искусства удавалось понять замысел автора. Полотно было огромным. Говорят, заказчик вывалил за него целое состояние и художник писал его несколько лет. То, что будет изображено на полотне, было оговорено заранее и заказчик остался доволен работой, хотя пожелал остаться неизвестным. Более того, название картины тоже осталось сокрытой тайной.

Критики много спорили о том, к какой школе можно отнести написанную картину. Некоторые убеждали, что на полотне изображены аллегорические сюжеты, передающие картину бытия мира. Другие доказывали, что полотно несет зашифрованное послание посвященным. Третьи хаяли автора, считая, что это полотно не имеет никакой ценности. Так, или иначе, но Всемирный музей искусств, с радостью выставлял эту картину в своих экспозициях.

Скандальности ситуации, придавал еще тот факт, что после того как картина была написана – сам художник исчез бесследно. Говорят, когда он получил оговоренный гонорар от заказчика, он не вышел из мастерской, а просто исчез. В общем, картина была загадочна и скандальна. За всей этой завесой тайны, явно стоял какой-то заговор и понять его пытались многие, хотя и безуспешно. Критики скабрезничали, что это всего лишь пиар ход, а на полотне не изображено буквально ничего. Считали, что это причуды богатых. Однако, это только подогревало популярность картины, прибавляя ей почитателей и желающих взглянуть на нее.

Как-то раз, когда до закрытия выставки оставался всего лишь час, в зале появился ребенок. Обычный такой мальчишка – лет десяти, худенький, с огромными серыми глазами, белобрысой челкой и школьным ранцем за плечами. Несмотря ни на кого, он прошел в зал и уселся на полу прямо напротив картины. Затем открыл ранец, достал оттуда бумажный самолетик и запустил его. Самолетик, следуя своей хитрой траектории сделал круг по залу и полетел в сторону картины. Смотрители даже охнуть не успели, как он вдруг резко полетел в сторону картины и… исчез.

Охранник было рванул к мальчугану, но тот юрко шмыгнул в сторону картины и исчез вслед за самолетиком. Обыскали не только центральный зал, но и весь музей, но мальчика нигде не было. В ближайшие дни, никто не заявлял об исчезнувшем ребенке. Поэтому, через некоторое время этот инцидент стал вроде забываться. Администрация музея решила, что это была какая-то шутка. Но тут, произошло неожиданное. Когда в один день посетители осматривали картины, из бесценного шедевра вывалился школьный ранец.

Вот так просто, взял и выпал как из шкафа. Хотя никто к картине близко не подходил. Опешивший охранник, подскочил чтоб осмотреть его. Но как только он открыл его из него вылетело множество маленьких птиц. Посетители были в восторге. Только представьте огромный зал, картины и вдруг посреди него необыкновенное чудо. Птицы щебетали и летали повсюду, кружась в каком-то им одним известном танце, а затем они стали возвращаться к картине. И тут вдруг, посетители увидели, что на белом полотне расцветают огромные, словно живые цветы! Они колышутся от неведомого ветерка, а лучи теплого солнца ласково играют на лепестках цветов и изумрудной листве.

И тут, на глазах изумленной публики, среди цветов появился тот самый мальчишка. Никто и опомнится не успел, как он выскочил прямо в зал, схватил рюкзак и снова был таков. Как только, ребенок шагнул в картину, в зале снова стало тихо. Картина снова ничего не выражала, все птицы исчезли. Кроме одной, которая уселась на ладошке девочки, пришедшей с мамой. Она легонько прикрыла ее другой рукой, так, чтоб никто не заметил ее сокровище.

Несколько дней, все вокруг обсуждали происходившее в музее. Его опять перекрыли, репортеры с утра до вечера по всем каналам рассказывали об этом случае. Однако, большинство не верило в том, что это могло быть. Лишь маленькая девочка знала, что птичка теперь живет в ее доме. По вечерам, когда все ложатся спать и в доме выключен свет, она открывает свою девчоночью волшебную шкатулку и птичка порхает по комнате, оставляя вокруг маленькие искорки света и тихонько щебеча словно тысяча серебряных колокольчиков. А под утро возвращается опять в свое убежище.

Однажды вечером, когда в очередной раз все улеглись и девочка выпустила птичку порхать, она заметила, что одно крылышко у нее уже не светится так ярко. Да и искорки, которые раньше засыпали своим волшебством всю комнату, стали не такими яркими.

• Ты видимо скучаешь за своим домом? – спросила малышка?

Птичка сильнее защебетала, и девочка все поняла. На утро, она вместо школы, спрятав птичку в ладошки пришла в музей. И хотя посетителей было так много, что не протолкнуться, а охраны хоть отбавляй, она сумела протиснуться к самой картине. Как только девочка разжала свои ладошки, птичка вспорхнула. Картина вдруг снова стала оживать, и на ее полотне появилось голубое небо, залитое солнечным светом. Посетители ахнули, а девочка собралась уже бежать, как вдруг увидела, что охранники направляются прямо к ней.

В испуге оглянувшись на картину, она увидела того самого мальчика. Он стоял среди цветов и улыбался, протягивая ей руку.

• Не бойся! Иди сюда!

Девочка шагнула и оказалась на залитой солнцем поляне. Музей исчез и лишь трухлявый пень, стоял на том месте откуда она появилась. Осмотревшись вокруг, она увидела недалеко еще одного мальчика, запускающего бумажные самолетики в небо. Она подошла поближе и вдруг увидела, что каждый самолетик, вылетевший из его рук, становился прекрасной птицей.

• Что это за птицы? – удивилась она.

• Это мечты.

• А куда они летят?

• Они летят к тем, кто умеет их видеть.

– А вы тут играете?

• Мы тут живем.

• В картине?

• В мечтах. Это наша картина и мы ее создали.

• А кто вы?

• Я художник, а это мой друг, который ее придумал.

• А почему другие не могут увидеть ее?

• Потому что она называется «Куда приводят мечты».

• Так может быть стоит показать ее всем?

• Ты же видела, что бывает, когда те, кто мечтает о другом, пытается завладеть чужими мечтами? Люди не видят даже своих.

• Так я же теперь здесь, значит я увидела.

• Поэтому мы и будем выпускать наши мечты в полет, до тех пор, пока люди научатся видеть. И позволят им летать.

Девочка улыбнулась и огляделась вокруг. Небо было чистым и безоблачным, солнце ласково согревало поляну, а мечты летали щебетали на все голоса, радуя и заставляя сердце петь и танцевать. А рядом с девочкой, прямо над ушком щебетала маленькая разноцветная птичка и улыбались два веселых мальчишки, умеющих делать мечты видимыми.

Когда на рассвете появляется Солнышко,  Поле расцветает разноцветными тюльпанами,  а Жаворонок начинает петь свою песню.   Прилетает Ветерок играя разноцветными лепестками и цветы начинают танцевать. Сверху над ними сияют снежные вершины Гор. Взлетает над ними Ветерок, кружится. Полетает он над могучим Лесом, поиграет с барашками на волнах быстрой Реки и погревшись в солнечных лучах, обратно возвращается — смотреть на танец цветов. Все в жизни в гармонии: красота и природа. Если воспринимать ее Душой. Потому что у всего в Мире своя Душа есть.

Говорят, это произошло в очень давние времена. У одного Волшебника было семь прекрасных дочерей.  О красоте их песни складывали: косы их — чернее ночи, глаза синее неба, губы алее маков, кожа белее снега, речи слаще песен ручья.

Прослышал про красавиц злой Колдун.  И когда Волшебника не было дома, похитил их и увез в далекие края. А за то, что не пожелали они покориться ему, заточил он их в глубоком колодце. Узнал один добрый молодец про это и решил спасти девушек. Темной ночью, соорудил он лестницу веревочную, вытащил красавиц на свободу и помог им бежать.

Когда Колдун увидел пропажу, пустился в погоню за молодцем и красавицами. Долго ли они бежали, но стал их Колдун нагонять. Тогда одна из сестер велела всем бежать не оборачиваясь, а сама обернулась буйной, стремительной Рекой на пути у Колдуна. Обернулся Колдун Рыбой переплыл реку, кинулся оземь, принял свой облик и опять вслед за беглецами пустился.

Видят они, догоняет их Колдун. Следом, вторая сестра, как первая крикнула, чтоб не оборачивались. Сама же обернулась дремучим непроходимым Лесом. Кинулся Колдун оземь, обернулся Волком и пробрался через дремучий лес. Видят сестры, опять колдун догоняет их.

Остановилась третья. Обернулась позади оставшихся сестер неприступными Скалами, загородив путь Колдуну. Взлетел он над ними Коршуном. Видят оставшиеся сестры, опять догоняет их Колдун. Обернулась четвертая Тучей грозовой и стала лить что есть сил. Намокли у Коршуна крылья, тяжело ему лететь. Потемнело небо от Тучи в округе. А Колдун с дождем борется, но догоняет их. Пятая тогда обратилась прекрасным Полем тюльпанов, спрятались оставшиеся беглецы в высоких цветах, а куда идти дальше не знают. Обернулась шестая сестра Жаворонком, взлетела и запела над полем – указывая дорогу сестре и юноше.

Увидел Коршун Жаворонка и кинулся к нему. Испугалась младшая седьмая, что погибнет сестра ее сейчас. Обернулась она Ветром и сильным порывом прогнала Коршуна. Смотрит Колдун, ни одной сестры не осталось. Развернулся он и улетел в свои края. Остался юноша один в поле. Лишь Ветерок, развевал над ним аромат прекрасных цветов, а Жаворонок пел песню.

Вернулся Волшебник домой, смотрит нет дочерей. Кинулся он искать их, видит, а Мир вокруг изменился. Поля цветами необыкновенными укрыты, Ветерок качает их, Жаворонок поет. Над Полями вершины Гор серебрятся, за Горами Лес шелестит дубравой, Река бежит журчит. Сидит на краю тюльпанового  Поля юноша печальный. Жаворонок над ним поет, Ветерок кудри его треплет, Тучка хмурится. Удивился Волшебник, подошел к юноше узнать от чего он такой грустный. Тот ему рассказал. Посмотрел вокруг Волшебник и оборотил он Молодца в Солнце Красное, со словами:

• То что, свершилось не воротишь. Но коли сумел ты моих дочерей от зла уберечь, тебе их и оберегать своим теплом. А им красотой своей Мир украшать.

Взлетело Солнышко на небосклон, заиграло лучами по кручам горным, по полям тюльпанов, по вершинам лесным, по глади речной. Кружится вокруг него Ветерок, гоняет Тучку играясь, поет свою песню Жаворонок.

Когда на рассвете появляется Солнышко,  Поле расцветает разноцветными тюльпанами,  а Жаворонок начинает петь свою песню.  Прилетает Ветерок играя разноцветными лепестками и цветы начинают танцевать. Сверху над ними сияют снежные вершины гор. Взлетает над ними Ветерок, кружится. Полетает он над могучим Лесом, поиграет с барашками на волнах быстрой Реки и погревшись в солнечных лучах, обратно возвращается — смотреть на танец цветов. Все в жизни в гармонии: красота и природа. Если воспринимать ее Душой. Потому что у всего в Мире своя Душа есть.

Было это в очень давние времена, но и по сей день поет Жаворонок песню свою над Полями тюльпанов, а Солнышко с Ветерком играет. Это мир Душой дышит.

Крыжовник Маруська не любила. За что его любить? Кислятина такая что во рту сводит. А в саду у бабули было целых четыре огромных куста. На кой они там, спрашивается. Лучше б малиной засадили. Они были высажены вдоль забора. Вернее, даже не забора, а металлической крупной сетки, которая была с задней части от двора, в котором находились сад и огород. Он отгораживал двор от водокачки и мимо пробегающей речушки, за которой начиналась степь.

Маруська бы и не вспоминала про этот крыжовник, если бы не соседский Рыжий. Он приехал на лето к родне и очень любил крыжовник. Этот чурбан долговязый крыжовник просто обожал. Что он в нем находил неясно, но бабулю этот Рыжий так умилял, что она разрешила ему приходить, когда захочет и есть крыжовник.

«Что значит, когда захочет?» — думала Маруска. Это ему что базар какой-то? С каких это пор к ним во двор будет приходить, когда захочет этот наглец? И даже Барбос на него не лает, а предательски подвиливает прижатым хвостом. Это Маруська пережить не могла. А потому, к приходу долговязого она приготовилась заранее.

Усевшись в засаде под самым большим кустом крыжовника, она дождалась появления Рыжего и демонстративно стала обрывать ветки. Засовывая ненавистные кислые ягоды в рот, Маруська победоносно посверкивала глазами на незваного гостя. Увидев Маруську в кустах крыжовника, Генка опешил от неожиданности.

• Ты же не любишь крыжовник Маруська…

• Не любила- полюбила! Так что можешь больше не приходить.

• Слышь малая, а ну-ка пошла отсель, пока я тебя не стукнул.

Маруська демонстративно сорвала еще несколько ягод и закинула их в рот.

Генка взял комочек засохшей земли и кинул в Маруську. Но ее это только еще больше раззадорило. Она уже не смотрела ягодки поспелее, а рвала все подряд. От кислоты у Маруськи сводило во рту, но она даже ни разу не скривилась. Генка кидался землей, а Маруська смело ела крыжовник.

Когда Генка понял, что малюсенькими комочками Маруську не прогнать, он взял комочек поувесистей. В тот момент, когда он решил вспугнуть им Маруську, она вынырнула с веселым смешком из-за куста и комок угодил ей прямо в висок. Видать был в том комке какой-то злополучный камешек, который рассек нежную кожу Маруськи и кровь хлынула по лицу ручьем.

Генка опешил от неожиданности. А мелкая проказница кинулась во двор громко крича, так чтоб слышали все соседи:

-Ба-а-а! Он меня чуть не убил!

На крик Маруськи бабуля выбежала из дома, а тетка Галка, у которой жил Генка перевесилась через забор. Видя, как Маруська кричит, придерживая ладонью лужицу струящейся крови на лице, обе кинулись на помощь девчонке. А опешивший Генка стоял как вкопанный, не понимая что произошло. Тетка Галка загнала Генку домой. Бабуля промыла Маруське ранку и намазала зеленкой.

«Очень хорошо» — думала Маруська, — «Будет долго видно, и совсем не больно, зато теперь этот гад больше никогда не появится у нас в саду!» В общем-то Маруська была права. Бабуля поругалась с соседкой, а та позвонила родителям и за Генкой через несколько дней приехали. Маруська как раз сидела на скамеечке возле калитки, когда долговязый подошел к ней.

• Что прощения просить? – прищурилась мелкая. – Больше ты никогда наш крыжовник есть не будешь.

Маруська демонстративно повернулась боком, чтоб было видно намазанную зеленкой ранку.

• Дура ты! Больно мне нужен ваш крыжовник! Вот, — он сунул ей в руки фантик от конфет, развернулся и ушел.

Маруська даже не успела ничего ответить. Так и осталась с этим фантиком в руках. Развернув фантик, она увидела, что на одной стороне он был усыпан цветами с надписью «Любимые». С другой стороны, шариковой ручкой неровным почерком было написано: «Руська я тебя люблю».

Генка у родителей был поздний ребенок. Баловали его. Рыжий, вихрастый с зелеными одурманивающими глазами. Отец был строг, а мать в нем души не чаяла. Когда отец начинал отчитывать Генку за очередное хулиганство, мать только с укором смотрела на сына. А у Генки на все был один ответ:

• Это не мои проблемы сегодня. Вот когда они станут моими завтра, тогда я их и решу.

Родителей не стало рано. Тетка в деревне осталась, хозяйство у нее, а Генка крутился в городе как мог. Годы были трудные, вокруг беспредел. Заложил квартиру, открыл кооператив. Но кроме самомнения и желания, в жизни необходимо что-то большее. Когда он понял, что бизнес прогорел, решил отыграться в карты. Азарт на таких как Генка и рассчитан. Бизнес, ничего личного. Пропал Генка. Вот так бывает…

Маруська закончила институт с отличием. Успев за время учебы выйти замуж и разойтись. После института, ее как перспективного специалиста пригласили в хорошую фирму. Зарабатывала она ничего так: на бензин хватало, да и на остальное грех жаловаться было. Правда неделю назад, машину «зацепили», придется до конца месяца городским транспортом добираться. Отвыкла, но ничего, это даже интересно. Хотя, конечно в городском транспорте тереться не слишком приятно. Да и отвыкла она пешком.

Идти на остановку приходилось через оживленный перекресток. Вот стоя на светофоре, она заприметила что среди машин парень подаяние просит. В военной форме, без рук, на одной ноге с костылем. Высокий, загорелый, рыжий, плечистый. Молодой еще совсем, наверное,  Маруськин ровесник. Смотреть больно. Она достала кошелек, но в это время он ушел куда-то в даль, к какой-то машине. «Какой парень красивый и как его война сломала» — подумала Маруська, решив что на обратной дороге обязательно подойдет и даст ему денег. Зацепил он ее за сердце.

Обратно Маруська его не увидела, но и на следующий день, и через день так же она никак не могла к нему подойти. Потому как очень торопилась, а он все время оказывался далеко, в тот момент, когда она подходила. В следующий день твердо решив, что если он опять будет стоять на перекрестке, то она подойдет к нему, даже если придется опоздать на работу.

Он как всегда, бегал на одной ноге, с сумкой наперевес и кепкой натянутой на самые глаза. Маруська видела только его быстро мелькающую среди машин загорелую спину. Она была решительно настроена. Зажав в кулачке заранее приготовленную купюру, она быстро проскочила среди машин, и в тот момент, когда парень обернулся, она быстро сунула деньги ему в котомку.

• Спасибо! — севшим голосом сказал парень. Конечно, он никогда не забудет этот шрам на виске и эту непокорную соломенную копну волос, которую не спрятать под модной коротенькой девичьей стрижкой.

Маруська согласно кивнула, еще раз подумав о том, что жизнь несправедлива. Вот такие парни теряют на войне все, а какие-то напыщенные хлыщи сидят в офисе. Потом, она взглянула на часы, на светофор и приближающийся автобус и умчалась.

Больше Рыжего на этом перекрестке Маруська не видела.

Малину Маруська обожала. Когда летом малина созревала, то она обносила всю малину начисто. Причем не только в своем саду, но и во всех окрестных. Соседи конечно жаловались, но подловить Маруську никто не мог. Что только не делали. Эта бестия умудрялась за пару утренних часов как партизан обскакать все сады и к обеду с победным удовлетворением качаться на качелях, которые специально для нее прикрепили к старому тутовнику.  Раскачается  Маруська на качелях, и давай горланить песни. Это значило, что жизнь ее удалась.

Однажды впопыхах, когда Маруська вышла на очередную  малиновую охоту. И среди горстки ягод, впопыхах, Маруська съела жука. Откуда этот коварный поганец взялся на Маруськину голову? Маруська в очередной раз в чужом саду ловко закинула горстку сорванной малины и тут что-то коварно хрустнуло во рту. Она даже не успела сплюнуть, поспешно проглотив это что-то. Противное чувство сразу отбило желание есть малину.  Мускусный привкус, предательски остался во рту. Маруська осмотрелась вокруг, но ничего подходящего чтоб закусить она не нашла.

Пробежав до ближайшей колонки, она напилась воды, ополоснула шлепки. Затем сунула под колонку вихрастую голову и постояла так пару минут. Встряхнув соломенной копной, она блеснула зелеными глазищами осматриваясь, в поисках очередной забавы.

Слева от Маруськи находилась водокачка. Справа дорога уводила в поселок. Позади дворы, а впереди красота! Сразу за маленькой речкой, начиналась степь. Если идти по ней долго- долго, вдыхая парящий аромат полевой травы, от полуденного солнца, то можно дойти до Соленого озера.

Бежит Маруська вперед, по степным просторам. Навстречу горячий ветер ее косами играет. Солнце палит, кузнечики стрекочут. Где-то в поле жаворонок поет. Небо чистое, ни облачка. Красота!

Смотрит Маруська, впереди уже белый берег виднеется. Как от снега блестят на солнце края озера, переливаются. Подбегает поближе. Видит, а на берегу дед сидит, голова седая и борода до земли. Рядом костер разведен, котел над ним висит, вода в нем кипит. А дед сидит ту воду длинной деревянной ложкой помешивает. Потом попробует на вкус, соли с берегов ложкой зачерпнет, да кинет в воду.

Маруська, смотрит дивится. Любопытно ей.  Заглядывает в котел, а там вода чистая.

• Деда! А можно я посмотрю, что ты делаешь?

• Смотри Маруся.

Уселась Маруська рядом, а саму любопытство разбирает.

• А откуда ты знаешь, как меня зовут?

• Давно на Свете живу, вот всех и знаю.

• А тебя как зовут деда?

• Йорат.

• А что ты варишь дед Йорат?

• Соль Земли, а ты смотри да помалкивай.

Смотрит Маруся, вода закипать начинает. Дед опять ее на вкус попробовал. Зачерпнул своей большой ложкой соли с берега и кинул в котел. Вода успокоилась, а дед ее помешивает и улыбается.

• Дед Йорат, а зачем ты воду солишь, если там нет ничего?

• Потому и солю Маруся.

• Ой дед, мудрено ты говоришь!

• Да что же тут мудреного? Сама не видишь поди, что ли, я соль на чистую воду вывожу.

• А что из этого получится?

• Реченька получится.  Смотри сама, — дед подмигнул и кивнул в сторону ямки, которая образовалась в том месте, где он соль зачерпывал.

Смотрит Маруська, а там ручеек пробивается. Чистый и холодный, бежит, журчит тихонько. Как его Маруська сразу не заметила.

• Ой, ручеек! – всплеснула она руками от радости. Затем наклонилась, зачерпнула воды и напилась. Вода в ручье сладкая, холодная. В жаркий день Душу радует.

Улыбается дед Йорат:

• Вот ты и побраталась с ручейком Маруся. Теперь век не разлей вода будете!

• Как это?

• Как в старину богатыри братались.

• Ой дед, ну ты скажешь! Богатыри то причем? Они что тоже с ручейками братались?

• А ты посмотри на свои рученьки Маруся. По ним тоже ручейки бегут. Кровь там твоя. Вот так и богатыри кровушкой своей братались. А из этих  ручейков уж выходили крепкие сильные реки – народы. Текли эти реченьки по Земле нашей и становились народы сильнее.

• Как я с ручейком да? Я его воды напилась и теперь по мне его сила течет.

• Ох и умница ты Маруся!

Зарделась Маруська от радости что ее дед похвалил и дальше спрашивает:

• А реки-то потом куда стекают деда?

• В моря, да океаны.

• Так там же вода соленая!

• Так ты Маруся вспомни про жука, которого с чужой малиной от жадности съела. Сладок он был? Вот так и реки. Жажда стать сильнее других, всегда привкус соли имеет.

Покраснела Маруська. Стыдно перед дедом. Прав он. «Но ведь это какая-то малина!» — думала она. А дед подмигнул хитро и продолжил:

• Ты теперь с ручейком побраталась. Видишь какой он чистый и прозрачный? Вот и по твоей крови его сила побежала. Чуешь, о чем я?

Кивнула Маруська согласно. Ничего не ответила. Махнула деду рукой и обратно побежала. Затем остановилась, подумала и решила спросить: когда дед опять придет. Обернулась, а никого нет. Ни деда, ни огня, ни котелка. Лишь ручеек бежит следом за Маруськой поблескивая на солнце и звонко журча в такт песне жаворонка. Наклонилась к ручейку Маруська еще раз, зачерпнула ладошкой воды, напилась сладко:

• Догоняй Брат! Мы теперь одна Река!

Любит пошалить маленький Ветерок. Осенью гоняет листья, собирая их в клубочки, поднимая и разбрасывая вокруг, создавая причудливые разноцветные ковры. Зимой качается на еловых ветках, сбрасывая с них снег. Весной гоняет серые Тучи, помогая Солнышку Землю согревать теплом. А Летом Ветерок резвится в цветочных лугах, разнося волшебные ароматы цветов по всей округе.

Вот как-то кружил ветерок по полянке родной. То по земле стелется травинками шурша, то поднимется до макушек цветов и давай и раскачивать.   Летал – летал пока не запыхался. Уселся на краю, смотрит, а у цветов лепестки облетели. Стоят грустные, желтенькие шляпки поникли до земли. Попытался Ветерок дунуть на них, чтоб поднялись. Да не тут- то было, не подняться им больше, сил нет. Слышит Ветерок, кто-то его окликнул:

• Что шалун, опять напроказничал? Или на ромашках гадал?

Обернулся Ветерок, а рядом Весна. Смотрит на него строго, а в глазах смешинки играют.

• Я с ними поиграть хотел, — оправдывался малыш. – А как на ромашках гадают?

• Рано тебе еще на ромашках гадать, — засмеялась Весна. – Да теперь-то уж на этих никто погадать не сможет.

• Я уже взрослый, видишь какой я большой стал и сильный? – воскликнул Ветерок и взлетел в небо над поляной.  Две огромные, серые Тучи отдыхавшие неподалеку, увидев его испугались и быстро ретировались в сторону леса. Солнышко ласково взглянуло на проказника и рассмеялось.

• Ну и ладно, — схитрил Ветерок. – Видишь? Они знают, что я большой и сильный, вот и убежали. Но хочешь я все- равно докажу что большой…

• Никогда никому ничего не доказывай. – перебила его Весна улыбаясь.

Солнышко подмигнуло ей, а затем ласково пощекотало Ветерок теплыми лучами. И от этого Ветерку стало так хорошо, так захотелось летать, что он взлетел над полянкой и закружился легким Вихрем. Затем, он посмотрел вниз и увидев поникшие головки цветов с опавшими лепесточками и попытался их опять поднять.

• Прошедшего не воротишь, — сказала Весна. – что сделано, то сделано, пусть это будет тебе уроком.

• Я только хотел все исправить.

• Вот себя и исправляй! – Весна рассмеялась.

• Тогда расскажи мне почему на ромашках гадают. Вон смотри сколько цветов, маки, васильки, колокольчики, одуванчики. Они все яркие: красные, желтые, фиолетовые.

• Ладно любопытный, слушай:

Когда-то давным- давно, я уж и не знаю в какие времена, жили- были Царь с Царицей. В ту пору много было царей. Каждый кто имел сокровище какое, то и царем был. У одних яблоки молодильные, у других птицы диковинные. А у этого Царя был Волшебный Цветок, красоты необыкновенной. Мог этот Цветок своему хозяину силу и могущество увеличивать. Вот только, как только могущество это против других злом оборачивался, то всю боль Цветок себе забирал и от этого становился алым и начинал сиять.

А Царь тот меры не знал, да и Царица вечно что-то требовала. То соседей ему победить хочется, то народ свой приструнить, то Царице какую-то новую диковинку достать. Вот так, от его желаний, раз за разом Цветок тот, алым цветом и наливался. Пока не стал он таким алым, что в темноте светился не переставая. Долго ли, коротко ли, но стал он уже таким ярким от желаний царских, что свет его по ночам такой силы был, что виден он в других царствах – государствах стал.

Проезжал как-то в тех краях Добрый молодец. Едет он по царству да дивится, что нет там ночи все день один в красном зареве. Народ в тех краях не улыбчивый. Видит он, у одной старой избы сидит Старушка. Спешил он коня, подошел к ней воды попросить, да спрашивает:

• А что бабуля, народ у Вас не весел?

• Да разве до веселья сейчас кому-то, сам поди не знаешь?

• Так я по миру езжу, людей посмотреть, себя показать.

• Да уж чудес у нас хватает. Видал поди, что нет у нас ночи, только дни одни.

• Да как же такое быть может? Нигде я такого чуда не видал, что за волшебство такое.

• А волшебство это, такое Добрый Молодец: когда кто-то много чего хочет, так это далеко видно. – шепнула Старушка. –Ты уж прости, но говорить об этом не велено, иначе несдобровать.

И поведала ему Старушка и про Цветок и о том, что сама она Девица Красная. Была у нее изба добротная, сама она справная да работящая красавица была. Да вот, как-то проезжала мимо Царица, услыхала она ее песни девичьи, увидала красу да стать. Стало Царице так тошно, что она велела царю сгноить Девицу, чтоб никто ее песен не слыхивал, красоты не видывал. Чтоб не было в царстве ни одной девицы краше самой Царицы, никто чтоб веселых песен не пел и не плясал. Царь и приказал Цветку всех девиц в старух превратить. С тех пор нет в нашем царстве девиц прекрасных, одна горечь да печаль.

Удивился Молодец речам таким, да и говорит:

• Так поди вся сила Царя вашего в том цветке! Чего ж вы терпите?

Запрыгнул он на коня и поскакал в ту сторону, откуда свет алел. Доскакал он до высокого холма. Видит, нет никого, только на самой вершине один- одинешенек Цветок алеет.  Поднялся он на холм, и сорвал Цветок. Только он его сорвал, как вдруг вокруг сразу потемнело, похолодело, зазвенело. Закрутила его темная вьюга и понесла неведомо куда.

Занесло его на остров необитаемый. Осмотрелся Молодец, а вокруг ни души живой, ни травинки, лишь тьма, да камни. А в руках у него Цветок Волшебный кровавыми слезами плачет, как живой. Защемило у Молодца сердце от этого. Не думал он что и у Цветка Душа есть:

• Ты прости меня, — молвил он. – Я ведь добра людям хотел, со злом боролся. Не знал, что боль доброму существу причинить могу.

А Цветок ему отвечает:

• Было на меня заклятье наложено: Исполнять волю хозяина, до тех пока добрая Душа не освободит меня. А плачу я потому только, что в заклятье сказано, что Душа та, за добро свое заплатит тем, что будет на острове заточена. Пока не услышит ее другая Душа, которая полюбит и освободит.

Стали жить Добрый молодец и Цветок на острове том, день за днем делая тот остров прекраснее. И не надо было Молодцу желания загадывать, цветок сам их чувствовал. Так постепенно стал остров превращаться в прекрасный сад. В саду том поселились птицы и звери, которые услышали зов цветка. Для своего друга Цветок построил прекрасный дворец, в котором звучала чудесная музыка, днем в него светило солнце, а по ночам мерцали звезды.

И вот однажды случилось чудо. Где-то в далеком краю, услышала другая Душа зов Цветка и стала искать тот остров. Была она той прекрасной девушкой, что в свое время злая Царица в старуху превратила. Долго она искала пропавшего Молодца. Никто в том царстве не знал куда подевались Цветок и Молодец, который спас всех.  Зажил народ в тех краях счастливо с тех пор. А Девица отправилась в дальний путь, Молодца искать.

Шла она по полям. Да по лесам, у всех зверей и цветов спрашивая, не видел ли кто Цветок волшебный и Добра Молодца. И вот однажды Звезды рассказали ей, что видели, как в далеких краях, появился остров волшебный, на котором и живет Молодец с Цветком. Как нашла его девица, так чары злые и спали. Цветок тот засветился как Солнышко, лепесточки его заиграли и стали непорочно- белоснежными. От волшебства чудесного рассыпался он по всей земле прекрасными золотыми солнышками с белоснежными лепестками.

С тех пор, люди и гадают свое счастье по ромашкам.

Рассказала Весна и улыбнулась.

• А Молодец и Девица так и остались на своем острове? – любопытничал Ветерок.

• Они с тех пор так и живут там долго и счастливо.

• До сих пор? – не унимался Ветерок.

• Конечно, в сказках всегда долго живут.

Ветерок взглянул на осыпавшиеся ромашки и загрустил, легонько покачивая травинки вокруг себя.

• Опять я нашкодничал нечаянно…

• Все будет хорошо сорванец. Главное помни, что вокруг тебя много доброго и светлого. Научись это беречь.

Весна сладко поцеловала Ветерок и улетела из владений Лета. Хмурые Тучки искоса с опаской поглядывали в сторону маленького проказника. Солнышко по- доброму улыбалось, а трава задорно раскачивалась от дыхания Ветерка, маня его играть.

• Что не говори, а Весну я люблю больше всех! – сказал он сам себе. Затем взлетел, весело закружился и умчался дальше.

Неудивительно, ведь в детстве столько фантазий и надо спешить их исполнить!

Зазвучал гимн Солнцу и Сова захлопала глазами.

• Игра начинается! Все течет и изменяется, — ухнуло где-то над ухом у Загадочной дамы и она, взглянув на карту произнесла:

• Je crains de lui parler la nuit…

• Уххх! – Снова перебила ее сова, взлетела и прокричала, — Игра начинается!

По красным мраморным ступеням в зал стали стекаться гости. Лиц гостей не было видно за карнавальными масками, но если внимательно присмотреться, все гости отлично узнавали друг друга. Мужчины вежливо, расстилались в поклонах, а дамы приседали в реверансах друг перед другом.

Вдруг резко ухнула музыка и все как один замерли. В зале показалась она! Ее величество Судьба. Она уверенным быстрым шагом пролетела через весь зал. От этого подолы платьев некоторых дам предательски заколыхались, а по маскам гостей пробежал единый вздох:

• Кого сия капризная дама выберет нынче своим фаворитом или фавориткой?

Судьба, будто не замечая волнения, пролетела по залу еще раз, затем вернулась к столу, уселась и легким жестом стала указывать гостям кому следует участвовать в игре. Гости с волнением пытались понять, на кого выпадет следующий выбор Судьбы. И безропотно рассаживались за столом.

Так один за другим, за столом оказалось шесть гостей и сама хозяйка. Но краям стола лежали три черных шкатулки. Судьба щелкнула пальцами и  посреди стола завертелся волчок. Гости внимательно наблюдали за происходящим, игроки замерли в ожидании.

Покрутившись всласть, волчок остановился, указав на Даму в белом парике скрывающуюся под маской Фантески, которая только едва прикрывала глаза и часть лба сидящей за столом дамы. Над столом материализовалась картинка, в которой по кругу вращались люди, животные, растения, звезды и много того чему нельзя было дать определения обычными словами. Судьба одобряюще кивнула и дама запустила руку в волшебное облако. Достав оттуда розу. Больно уколовшись, она уронила цветок, который в момент падения стал превращаться в серебряный. Сидящий рядом господин в черной шляпе и черно-белой маске ловко подхватил его и тут же исчез.

Гости охнули. Судьба улыбнулась. Дама сконфузившись встала из-за стола. А Колесо Фортуны словно по команде завертелось дальше. Волчок весело бежал, пока ему не надоело и он остановился. Напротив, того места, где исчез загадочный господин. Судьба опять взмахнула рукой и волчок помчался весело крутя Колесо Фортуны. Пока не остановился напротив еще одной дамы в венецианском фантазийном наряде.

Дама уж было приготовилась к своему испытанию, как Судьба отрицательно кивнула:

• Дамы пропускают кавалеров, — сказала она командным голосом, указывая на джентльмена в полосатом костюме, с оскалившейся маской. Джентльмен оживился и из образовавшегося облака, он ловко вытянул золотую корону. Затем обжегшись чуть не уронил ее. Корона была раскалена до красна. Но он удерживал ее, ловко перекидывая ее с руки на руку. Судьба благосклонно улыбнулась, взмахнув рукой в его сторону и он исчез.

Гости в зале возбужденно перешептывались, за столом оставалось три игрока. Два мужчины и одна женщина. Судьба взмахнула и Колесо снова принялось за свою работу. Прокрутившись и остановившись в очередной раз оно стало четко посреди двух игроков. Гражданин и Загадочная женщина переглянулись. По последнему правилу Судьбы дама пропускает кавалера, однако Загадочная дама была следующей после него, а стрелка вместо того чтоб замереть – задумчиво покачивалась, переходя с одного игрока на другого. Такого еще никогда не было и зал обмер в ожидании. Сова спорхнула с колонны и перелетела на плечо Судьбы. Судьба взглянула на нее, кивнула и указала обоим игрокам выбрать свой шанс из волшебного облака. Мужчина и женщина, не сговариваясь одновременно потянули что-то из облака и вытащили ребенка. Не успев что-либо сказать – оба растворились в пелене. А за столом остался один игрок.

Судьба не торопилась. Она встала из-за стола и обошла вокруг него так, что оказалась прямо за спиной у игрока в маске Кота. Игрок замер в ожидании, чувствуя, как ладони становятся влажными, а теле перестает слушать.

Колесо медленно раскрутилось, а затем остановилось напротив него. Стрелка с нетерпением живо подрагивала, в ожидании команды Судьбы. Та наконец-то улыбнулась и вновь возникло облако. Игрок протянул руку, а затем быстро отпрянул, держа что-то в кулаке.  Ничего не происходило, не горело, не вываливалось. Наконец-то он разжал ее и из ладони в зал полетели разноцветные бабочки. Они летали по залу, восхищая и приводя в восторг присутствующих, некоторые пытались их уловить.

Судьба еще раз взглянула, затем взмахнула своей рукой и у Игрока появились крылья. Невообразимый восторг захлестнул его! Он умеет летать и рядом с ним летают такие же прекрасные и чистые существа, полные любви и счастья. Судьба еще раз оглядела зал, затем махнула рукой свите прекрасных бабочек и унеслась куда-то в даль. Оставив в зале маленькие искорки любви, волшебства и надежды. Оставшиеся гости, постепенно стали расходится. Сова, пролетела по залу убедившись, что все гости разошлись и довольно ухнула.

Игра завершилась, но новая появится обязательно. С теми, кто знает где ее искать.

Удобно расположившись в кресле Лис просматривал просьбы ближайших подданных, когда Виконтесса прошла в библиотеку.

• Проходите, располагайтесь, — кивнул он ей указывая на ближайшее у камина кресло.

Огонь в камине умиротворительно потрескивал, создавая уют.

• Давайте, мы не будем наедине придерживаться этикета, — обольстительно смотря на Виконтессу сказал Лис.

Затем поднялся, взял два бокала и налил в него какой-то тягучий напиток с терпким запахом. Протянув один бокал гостье, а второй взяв себе.

• Так что же привело Вас и Вашу прекрасную свиту в мои края? Неужели, Вы просто соскучились за старым добрым соседом?

Виконтесса сделала глоток и обжигающе- расслабляющее питье тут же сняло ее страхи.

• Кто ж не хотел бы побывать у Вас в гостях с дружеским визитом? – заигрывающе заулыбалась дама. – Однако привело меня к Вам сразу несколько дел. Знаете ли Вы что что-то странное твориться в нашем мире? Все меняется и теряет порядок своих вещей.

• Это я заметил и тоже пытаюсь понять. А что еще за две вещи?

• Маленькую Лаллу скоро выдают замуж.

• Так ведь это обычное дело. Разве все девушки не мечтают об этом?

• Ходят слухи, что жених ее очень влиятелен и таинственен, — продолжила Виконтесса. Но не увидев никакого удивления, с волнением продолжила. – Скажите принц, зачем скрывать богатого жениха, если все так благополучно. К тому же у нее есть старшие сестры и зачем царю отдавать самую младшую любимую дочь ранее, других? Единственное объяснение лишь в том, что ее мать была принцессой Эфусгена. В отличие от старших сестер от первого брака.

• Я подумаю об этом. Что еще Вы хотели узнать?

• Говорят, что в Ваших шахтах объявилась Нетленная Лиси.

Лис задумался.

• Я постараюсь во всем разобраться сударыня. А пока отдыхайте, располагайтесь со своей свитой. Встретимся за обедом.

Выйдя на улицу, Армай надвинул шляпу так, чтоб ее поля как можно сильнее прикрывали лицо. Зашагав по булыжной мостовой, расталкивая прохожих, медленно двигавшихся в обе стороны.

• Посторонись! – послышался позади топот копыт нетерпеливого ездока.

Армай и не думал уступать дорогу ездоку. Ездок, не притормаживая коня, со всего взмаху полосонул по упрямому плетью. Ловко ухватив конце плети, Армай дернул ее с такой силой, что ездок вылетел из седла, чем рассмешил всех зевак и прохожих.

• Ах, ты ж! – воскликнул упавший. Затем взглянул на Армая и осекся.

Армай молча бросил плеть, лишь искоса взглянув на дерзкого молодого человека, лежавшего на земле. Тот недоуменно смотрел на него. Затем прибавил шагу и пошел дальше.  Пройдя шагов двести, он свернул налево. Перед ним была старая таверна. В нее он и зашел.  Вот только, сделав шаг внутрь, он очутился не внутри ее, а на пыльной дороге, идущей вдоль залитых солнцем изумрудных полей.  Где-то высоко, в небе пел жаворонок, а посреди изумрудно- качающегося моря зелени виднелась жетанская кибитка. Ощупав под плащом, драгоценный сверток. Убедившись что он на месте, он шагнул  с дороги в густую зелень и пошел по направлению к кибитке.

• Заходи, — молвила Дама.

И Армай поднялся по ступенькам в старенькую кибитку. Внутри было светло и просторно. И первое впечатление маленького помещения сменялось на роскошный зал, украшенный яркими виражами, наполняющими все вокруг удивительно преломляющимися лучами.

• Приветствую Вас Ваша Светлость, — склонился Армай в низком поклоне перед троном.

Пухленькая женская ручка, унизанная кольцами удивительной красы, благосклонно протянулась к посетителю. Армай  поцеловал ее, затем достал из-под полы плаща сверток и вручил его Даме. Еще раз низко поклонившись, ни говоря ни слова быстро удалился прочь.

Выйдя их кибитки, он вновь оказался на улице знакомого нам городка. Но никто не обращал на него никакого внимания и он той же дорогой от липовой таверны, возвратился в дом из которого он пришел.

Как только Армай вышел прочь. Дама встала, развернула сверток и из него воспарили в воздух загадочные карты, кружась и сплетаясь в известные только посвященным фразы.  Она внимательно следила за этим танцем, затем, когда карты остановились и замерли, она прочитала предзнаменование.

Взмахнула утвердительно и молвила:

• Что ж так тому и быть.