Убедившись, что хозяин уснул, Кватро вернулся в библиотеку и начал судорожно перебирать книги. Не найдя того что искал, он вышел из библиотеки, и направился в подвалы замка, предусмотрительно подхватив по дороге факел. Спустившись в винные погреба, он отодвинул одну из бочек. Нащупав тайный ход, открыл дверь и оказался на узенькой тропинке, ведущей к заброшенной штольне с выработанными шахтами.  Крадучись он добрался до заброшенной шахты. Еще раз огляделся, чтоб никто не увидел его и шагнув в темноту зажег факел от кремня, висевшего у него на поясе.

Как только штольню осветило, вокруг все зашуршало и засуетилось. Не обращая внимания на обитателей шахты, он быстрым шагом пошел по известной ему дороге. Добравшись до одного из заброшенных проемов, заколоченного наискось от незваных гостей, Кватро осторожно отодвинул доску и пролез в темную шахту. Под ногами бежал ручей, и хотя прямо была короткая дорога, он не стал рисковать и пошел вниз по течению. Он шел до тех пор, пока на его пути не возникла огромная и ровная пещера. Кватро вышел на сухое пространство и лучи факела осветили изумительной красоты узоры из розового кварца.

Он подошел ближе к стене и попытался отломить один. Как только ему это удалось, кусок выскользнул у него из рук, и звонко отстукивая по дну шахты покатился прочь. Кватро попытался догнать, но тот словно льдинка растаял, оставив после себя лишь маленькую розовую лужу на серых камнях.

Кто-то раскатисто засмеялся и Кватро съежился от страха.

• Ты принес то что мы договаривались?

• Нет, но я почти уже нашел.

• Так зачем пришел? Когда принесешь, все эти камни будут твои навеки. А пока убирайся! – загремел голос.

• Я только хотел уточнить.

• Убирайся!!!

И стены штольни задражали так, что со всех сторон начали сыпаться камни и пыль. Испуганный Кватро, побежал прочь.

Викотнесса проснулась от сладкого пения живых колокольчиков. Хотя магический путь и занимал считанные секунды, но вся свита состоящая из прекрасных обольстительных фавориток, должна была быть проверена и проинструктирована. К тому же следовало проверить свой боевой арсенал и дать указание оставшимся придворным быть готовыми к быстрому возвращению назад. Она открыла потайной шкаф, достала оттуда красивый ажурный веер. Развернула и ласково провела пальчиками по его краям.

Все приготовления были закончены, а свита находилась уже в ее покоях. Виконтесса взглянув на часы прикоснулась к огромной зеркальной стене волшебным перстнем. В зеркале появилась небольшая воронка, которая сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее стала вращаться по часовой стрелке, увеличиваясь в размерах.  Как только ее размеры стали достаточными чтоб в них мог поместиться человек, она взмахнула рукой.

• Пора!

И прыгнула в образовавшееся пространство. Вся свита незамедлительно отправилась следом за ней.

Не прошло и мгновения, как все они очутились на полу библиотеки в замке Лиса. В помещении находились несколько слуг, которые учтиво помогли дамам подняться и проводили гостей в тронный зал, где их уже ожидал Лис.

Пройдя в зал, дамы выстроились в торжественном построении, посреди которого у самого трона стояла Виконтесса Анарс. Все дамы включая Виконтессу присели в глубоком реверансе, что позволило насладиться принцу всеми красотами открытых декольте и оценить свиту. Он довольно улыбнулся, кивнул и объявил:

• Рад видеть Вас, прекрасная Анарс. Вы и Ваша свита – желанные гости в моем замке. Прошу не стесняться и чувствовать себя как дома. Моя прислуга полностью, в Вашем распоряжении. Только скажите и Вам подадут все что угодно.

Виконтесса в легком реверансе отступила шаг назад. Затем достав веер, прикрыла им лицо, лукаво поглядывая на Лиса.

• Какая чудесная у Вас вещица! – тут же воскликнул Лис, заметив у нее в руках веер. – Позвольте взглянуть!

И не успела Анарс отреагировать, как Лис уже выхватил веер и стал рассматривать его.

• Позвольте! – взмолилась она. – Это женская вещица, неужели она Вам столь интересна?

Попыталась было спорить Виконтесса.

• Ну что Вы Сиятельная! Этой вещице нет цены. Такие тэссэны я видел в одной далекой стране в… в общем неважно. – Лис осекся на полуслове, рассматривая веер.

Виконтесса обильно залилась краской, а он продолжил:

• Полагаю, что Вы не будете возражать, если я полюбуюсь этой вещицей, пока Вы гостите в моем замке? Обещаю Вам сударыня, что с ней ничего не случится и Вы получите ее обратно целой и невредимой, когда решите покинуть этот замок. Взамен я попрошу моих слуг принести Вам любой веер на Ваш вкус. Пока располагайтесь. Но перед обедом, я бы хотел поговорить с Вами в библиотеке, если Вы конечно не возражаете. С глазу на глаз.

Смущенная неловкой ситуацией Виконтесса согласно кивнула и отправилась со своей свитой в гостевые комнаты, приготовленные для их пребывания.

На часах было шесть. Они точно взбесились. Время разгулялось туда-сюда и было совершено неясно что происходит в какой последовательности. Машка машинально взяла чашку и налила в нее кофе. Затем вспомнила что разбила ее вчера. Какой кошмар происходит со временем- думала она. За окном послышался звук сирены. Надеюсь, что все образуется, пыталась она собрать мысли. Надо думать, о хорошем. Она подошла к музыкальной шкатулке, нажала на рычаг и закружилась по комнате в танце.

На часах одиннадцать. — Интересно, думала Машка.- это вчерашние или сегодняшние одиннадцать?
Она вспомнила про чашку и решила проверить, но в этот момент кто-то тихонько постучал в дверь.
Прислушалась. Стук повторился. Машка распахнула двери на пороге стояли два никто.
-Доброго времени!- Сказал тот что стоял дальше и не спрашивая разрешения пройти толкнул первого за порог. Тот от неожиданности чуть споткнулся, затем выровнялся и слегка хамовито кивнул.
Машка почувствовала легкую тошноту и опять постаралась осознать который час.
Двенадцать — словно в ответ на ее мысль сказал Хам и добавил, — без четверти.
Мысленно так Машка решила их различать: Хам и Теха.

Интересно, думала Машка. Что он хотел сказать, когда сказал без четверти двенадцать. Это у меня часы неверно идут? Или опять время сбилось?
— И то и другое,- как бы в ответ на ее мысли сказал Хам, а затем продолжил- ничего личного, работа такая, а времени у Вас нет.

• От чего же вы все такие одинаковые?
• Со временем стали обезличены,- то ли пропищал, то ли проскрипел Теха.
• Хорошо, а от меня что надо? Я вроде как ничего не сделала.
• Лукавите ненаглядная, усмехнулся Хам.- Чашку придется отдать.

На этих словах Теха рванул к столу хватая чашку. Но Машка ловко подставила ему подножку. Теха растянулся. Чашка упала и разлетелась в клочья.

Машка проснулась от потрясающего запаха кофе и свежих булочек. На кухне кто-то возился..
В дверях появился Григорий с той самой чашкой в руках. Легкий аромат хорошего кофе еще сильнее наполнил пространство.

• Ты еще не проснулась? Уже шесть и светает.
  Он подал ей чашку кофе и сам уселся на краю кровати.

• Ты так беспокойно спала.

• Кстати, ты видел что подозрительные типы ошиваются у дома? Будь осторожнее.

У Машки резко сдавило виски от воспоминаний. Значит некто приходили завтра. Время перепуталось. Она внимательно осмотрела чашку, та была абсолютно цела.

• Это Хам и Теха, — продолжила она.

• Кто это? – удивился Григорий.

Машка отхлебнула глоток ароматного кофе и ничего не ответила. Время будто остановилось.

Машка пробудилась от звуков музыкальной шкатулки. Взглянула на часы, они стояли. Стрелки застыли на без четверти двенадцать.

• Часы стоят, а музыка играет, — высказала она вслух, чтоб убедиться, что это не сон. Затем протопала на кухню. Чашки нигде не было. Она выглянула в окно, но плотный туман не давал разглядеть ничего, а уж тем более определить время. Она вернулась в комнату и обыскала все в поисках чашки. Затем взглянула на старинные часы, встала на табурет и завела их. Часы тикнули пару раз и снова встали как вкопанные.

• Куда все подевались? – спросила вслух Машка. Затем села и задумалась, —  который сейчас час? Неужели она не помнит, что с ней происходило последнее время? Машка рассмеялась своим мыслям, а затем нахмурилась. — Зачем Хаму моя кофейная чашка?

Такая тоска захлестнула душу. Машка встала и посмотрела на часы. Опять стоят. Она прошла на кухню, машинально заварила кофе, затем открыла шкаф, чтоб взять чашку. Той не оказалось на месте. Она прошла в комнату и осмотрелась. Чашки не было нигде. Взглянув еще раз на часы и вспомнив то, что произошло накануне.  Она осмотрела пол. Ни осколочка.

Очередной стук в дверь заставил Машку проснуться. Часы стояли на без четверти семь. Она заглянула на кухню, чашка на столе. Накинув наскоро халат, она открыла дверь. Некто, не спрашивая разрешения, вошли в комнату.

• Подождите! — воскликнула Машка – Объясните мне наконец таки, что происходит?

• Понимаете ли . Вы все неустойчивые элементы. Вы не готовы принимать решения и убиваете Время. Сия чаша не для Вас! Вы просто издеваетесь над Временем и Сутью.

С этими словами Хам уверенно оттолкнув Машку шагнул к чашке.

-А часы? Она не знает цену Времени!- пропищал Теха.

• Оставим ей Гармонию и Время, нельзя лишать людей испытаний Сути.

• А как же Чашка? – пищал Теха.

Машка смотрела на спорящих, с ужасом осознавая, что не понимает ничего из происходящего. Затем она рванула на кухню, прижала чашку к себе и заорала:

• Не дам! Это моя чашка! Да как Вы смеете! Кто Вы такие! Она моя! И в чем бы не заключалась ваша Суть и сколько времени не понадобится, я не отдам Вам ее! Слышите? Не отдам!

Некто попятились назад и Машка прижимая чашку как бесценный Дар. Быстро захлопнула дверь.

Ходики показывали без четверти шесть. По комнате разносился аромат. Машка глубоко вдохнула любимый аромат, и лукаво прищурила глаза. В комнату вошел Григорий, неся в руках любимую чашку с ароматным кофе. Машка, поцеловала, его обняла и включила любимую музыкальную шкатулку. Чашка была цела и полна крепкого кофе. Время шло своим ходом, за окном пробуждался мир. А музыка играла в Душе.

Ходики тикали и мешали Манюне уснуть. Она ворочалась с боку на бок и смотрела на отблески теней деревьев, качающихся на потолке в свете ночного уличного фонаря.

— Бабуль! А что такое время?

— Спи неугомонная. Время это Душа Вселенной, оно задает ей такт.

-Бабуль. А Душа есть у всего? У часов тоже есть душа?

— Есть.

— А у чашки есть?

— И у чашки, и у кошки. Спи, завтра в шесть вставать.

-А как она выглядит? — не унималась Манюня — Ну, у часов она тикает, а у чашки как выглядит?

— Не знаю внученька, не видала никогда, может когда полная она и Душа ее в этом. Давай я тебе лучше сказку расскажу любопытная.

 Маленькая Машка прижалась к бабушке и внимательно слушала сказку:

— Жили были Дед и Баба. Была у них Курочка Ряба. Снесла Курочка яичко, да не простое, а золотое. Дед бил, бил – не разбил. Баба била била – не разбила. Мышка бежала, хвостиком махнула. Дед, плачет, баба плачет.

— Бабуль, а зачем они били то?

— А кто ж их знает то людей этих? Сначала бьют, а потом плачут.

• Нельзя быть наполовину светлым, — усмехнулся Лис. – Тень иногда бывает опаснее Тьмы. Тень — это иллюзия, она обманывает твое сознание и дурачит, обещая светлое будущее и при этом питаясь тобой.

• Тень дает стабильность, — возразил Армай.

• Она дурачит тебя. Никто не победит Тень. Она всегда кого-то дурит.

• Идет война, — возразил Армай.

• Это не твоя война, — сказал Лис Армаю, помахивая нервно хвостом. – Любая победа требует усилий. Лукавишь.

• Война не бывает чьей-то, — устало возразил Армай. – Это хвост твой собственный или мои усы. Война же, когда захочет тогда и приходит.

• Книг начитался? Вот лисы книг не читают, они ни от чьего мнения не зависят. Куда хотят туда и ходят. Насчет хвоста —  верно. Он мой собственный, и усы мои собственные. Только вот ты свои усы можешь сбрить и ничего не случится, а вот нам лисам без усов никак нельзя.

Армай прищурился и покрутил свой ус.

• Потешно правда? — хихикнул он, — одним без усов никак нельзя, зато они свободны ходить куда хотят, а другие, когда хотят могут их сбривать, да вот — зависят от кого-то.

• Ладно. Сделка есть сделка. Ты принес что обещал?

Лис молча положил на стол сверток завернутый в шелковую ткань небесного цвета. Армай, выложил огромный перстень — кинжал с мудреным рисунком, украшенный огромными изумрудами. Настороженно обменявшись взглядами, каждый забрал свой предмет от сделки.

• Хорошо все же не зависеть от собственных усов, — съязвил Армай.

Лис зажмурился, сделав вид, что ничего не слышит. А Армай встал из-за стола, надвинул шляпу на глаза, потрогал свои усы и вышел из дома.

Лис, дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, спрыгнул со стула и подошел к окну. Выглянув, он убедился, что Армай действительно ушел. Затем подошел к огромному старинному книжному шкафу, распахнул его. Многозначительно улыбнувшись, шагнул внутрь и исчез среди книг.

Еще шаг и он оказался в королевской библиотеке. В помещении было темно, но чутье подсказывало, что в библиотеке кто то есть.  Присмотревшись, но увидел силуэт старого слуги. Услужливо склонившегося перед ним.

• Что ты тут делаешь? – удивился Лис.

• Убираюсь Ваше Высочество.

• В темноте?

• Я только вошел и не успел зажечь свечи. Не знал, что Вы тут и читаете в темноте, простите что побеспокоил Вас.

• Ничего Кватро, — ответил Лис, — я просто задремал, а ты разбудил меня.

Слуга молча еще раз поклонился, а Лис взяв со стола канделябр, зажег свечи и пошел в свои покои по длинным коридорам замка. Зайдя в свои покои, он закрыл за собой плотно дверь, уселся в кресло и постарался внимательно осмотреть свой артефакт.

• Он! — довольно произнес Лис.

Затем, надел его на указательный палец и направил руку в сторону стены с окном. Вместо окна медленно вращаясь стала появляться воронка, которая постепенно увеличивалась в диаметре. Лис, быстро снял его и воронка тут же исчезла. Довольный собой, позвонил в колокольчик.  Не прошло и минуты, как слуга уже стоял в дверях.

• Кватро, завтра я ожидаю гостей. Приготовь две комнаты для Виконтессы Анарс и ее свиты.

Как только слуга получил все распоряжения, Лис расстегнул тугой мундир и не раздеваясь завалился спать.